O incentivo à criação e ao desenvolvimento das cooperativas de catadores de materiais recicláveis figura como um dos instrumentos da Política Nacional de Resíduos Sólidos e desempenha um papel fundamental na sua implementação, além de contribuir para o aumento da vida útil dos aterros sanitários e pela menor demanda por recursos naturais.
Concebidas para o exercício de atividades laborais com proveito comum, autonomia e autogestão e visando obter melhor situação socioeconômica e condições gerais de trabalho, as cooperativas são constituídas por pessoas físicas de baixa renda, que se dedicam às atividades de coleta, triagem, beneficiamento, processamento, transformação e comercialização de materiais reutilizáveis e recicláveis.
